Válvulas sísmicas de corte de gas: una mirada a los criterios de certificación

Los eventos sísmicos pueden afectar diferentes sistemas de una edificación y generar condiciones que incrementen el riesgo de daños posteriores. Entre ellos se encuentra la posibilidad de afectaciones en las instalaciones de suministro de gas, con potencial para generar fugas y, bajo determinadas circunstancias, contribuir al desarrollo de incendios.

En este contexto, las válvulas sísmicas de corte de gas constituyen una medida orientada a interrumpir automáticamente el suministro cuando se alcanza un nivel determinado de movimiento sísmico.

Pero ¿cómo se determina que un dispositivo de este tipo tiene las características necesarias para cumplir su función?

Una referencia relevante para comprender este proceso es el documento Examination Standard for Seismic Gas Shutoff Valves, Class Number 7431, December 2023, publicado por FM Approvals LLC. El documento establece criterios para la evaluación y certificación de este tipo de productos, considerando tanto su comportamiento ante estímulos sísmicos como diferentes aspectos relacionados con su fabricación y control de calidad.

¿Qué es una válvula sísmica de corte de gas?

Una válvula sísmica de corte de gas es un dispositivo diseñado para responder automáticamente cuando se presenta un nivel predeterminado de movimiento sísmico.

Su función principal es interrumpir el suministro de gas combustible, aunque determinados dispositivos pueden estar destinados también a activar o desactivar otros sistemas, circuitos eléctricos o neumáticos asociados.

El propósito de esta tecnología es contribuir a reducir los riesgos derivados de una posible afectación de las instalaciones de gas durante o después de un evento sísmico.

La certificación considera diferentes características del producto

Uno de los aspectos que resulta especialmente relevante en el documento de FM Approvals es que la evaluación de estos dispositivos no se limita a comprobar si la válvula se cierra ante un movimiento determinado.

Los criterios de examen contemplan diferentes características que pueden ser relevantes para verificar el desempeño y la confiabilidad del producto.

Entre ellas se encuentran aspectos relacionados con:

Respuesta frente a estímulos sísmicos.
Cambios en las condiciones de temperatura.
Durabilidad y confiabilidad.
Presión hidrostática.
Posibles fugas internas y externas.
Variaciones en las condiciones de operación.
Resistencia dieléctrica, cuando resulte aplicable.
Marcado e identificación del producto.

Esta perspectiva permite entender que la certificación de un dispositivo de seguridad involucra una evaluación integral de sus características y no solamente una prueba aislada.

La importancia de definir cuándo debe actuar una válvula

En un sistema de corte sísmico existe un equilibrio importante.

El dispositivo debe estar diseñado para responder ante determinados niveles de movimiento, pero también debe evitar actuaciones ante condiciones inferiores a los niveles establecidos para su funcionamiento.

Esto es relevante porque una activación innecesaria puede generar interrupciones del suministro, mientras que una respuesta insuficiente podría impedir que el dispositivo cumpla adecuadamente su función de seguridad.

El documento de FM Approvals toma como referencia criterios relacionados con ASCE 25-16, Standard for Earthquake Actuated Automatic Gas Shutoff Devices, para establecer características relacionadas con la respuesta frente a movimientos sísmicos.

Sin embargo, el comportamiento de un terremoto real depende de múltiples variables. Por esta razón, el cumplimiento de criterios normalizados de evaluación debe interpretarse dentro del alcance específico de dichos criterios y no como una garantía de actuación ante cualquier condición sísmica posible.

La fabricación también es parte de la confiabilidad

Otro elemento importante es que la evaluación de un producto no necesariamente termina cuando concluyen los ensayos iniciales.

Los esquemas de certificación pueden incluir la revisión de las instalaciones de fabricación y de los procedimientos utilizados para asegurar la calidad del producto.

El objetivo es verificar que el fabricante tenga la capacidad de producir de manera consistente dispositivos que mantengan las características del producto que fue evaluado.

Esto resulta especialmente importante en componentes relacionados con la seguridad.

La confiabilidad de una válvula no depende exclusivamente de que una unidad específica supere determinados ensayos. También depende de la capacidad del proceso productivo para mantener de manera consistente las características necesarias del producto.

Por esta razón, los esquemas de certificación pueden contemplar mecanismos de seguimiento, auditorías y nuevas evaluaciones durante la vigencia de la certificación.

¿Qué ocurre después de la certificación?

La certificación de un producto no debe entenderse necesariamente como un proceso único y definitivo.

Los criterios de certificación pueden contemplar mecanismos destinados a verificar que el producto continúe cumpliendo las condiciones bajo las cuales fue evaluado.

Entre los elementos que pueden formar parte de estos procesos se encuentran la continuidad de procedimientos adecuados de aseguramiento de la calidad, el cumplimiento de las condiciones de certificación y la realización de actividades de vigilancia o reevaluación.

Esto ayuda a mantener la confianza en que el producto disponible en el mercado continúa correspondiendo con las características que fueron objeto de evaluación.

Aplicaciones comerciales e industriales

Los criterios descritos por FM Approvals están orientados principalmente a aplicaciones comerciales e industriales.

Para determinadas aplicaciones residenciales pueden existir requisitos adicionales o diferentes establecidos por otras normas. El documento de referencia señala, entre otros, ANSI Z21.21 y ASCE 25-16 como documentos relacionados con determinados tipos de válvulas y aplicaciones.

Por ello, la selección de una válvula sísmica no debería realizarse únicamente a partir de la existencia de una certificación.

Es necesario considerar las características particulares de la instalación, las condiciones de operación, el tipo de edificación, los requisitos regulatorios y las normas aplicables al proyecto.

Protección contra incendios y gestión del riesgo

Desde una perspectiva integral de protección contra incendios, reducir la disponibilidad de combustible después de un evento que pueda afectar una instalación de gas puede formar parte de las estrategias destinadas a disminuir escenarios de riesgo.

La protección contra incendios no se limita a los sistemas destinados a detectar, controlar o extinguir un incendio. También involucra la identificación y reducción de condiciones que puedan contribuir a que un evento se transforme en una emergencia de mayor magnitud.

En este sentido, los dispositivos de corte sísmico pueden formar parte de una estrategia más amplia de gestión del riesgo en instalaciones ubicadas en zonas con amenaza sísmica.

La certificación no reemplaza el diseño

Un punto fundamental para profesionales, fabricantes, instaladores y responsables de mantenimiento es comprender el alcance de una certificación.

Que un producto haya sido evaluado y certificado frente a determinados criterios significa que ha demostrado conformidad con las condiciones establecidas por el esquema de certificación correspondiente.

Sin embargo, esto no reemplaza el análisis de ingeniería ni la correcta selección, instalación, inspección y mantenimiento del dispositivo.

Cada proyecto debe considerar sus propias condiciones y los requisitos que le sean aplicables.

Un tema que conecta diferentes disciplinas

Las válvulas sísmicas de corte de gas son un buen ejemplo de cómo la seguridad de una edificación requiere integrar diferentes áreas del conocimiento.

Ingeniería sísmica, instalaciones de gas, protección contra incendios, gestión del riesgo, fabricación, certificación y mantenimiento convergen alrededor de un mismo objetivo: reducir la posibilidad de que un evento natural desencadene consecuencias adicionales.

Para los profesionales del sector, conocer los criterios utilizados para evaluar estos dispositivos permite comprender mejor qué aspectos deben analizarse al especificar, seleccionar o evaluar soluciones de este tipo.

Para consultar la fuente original

La información presentada en este artículo se basa en una revisión general del documento:

El contenido de este artículo es de carácter informativo y divulgativo. No constituye una reproducción ni una traducción del estándar y no sustituye la consulta del documento oficial, las normas referenciadas ni los requisitos regulatorios aplicables.

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Referencias

ASCE 25-16. Standard for Earthquake Actuated Automatic Gas Shutoff Devices.
ANSI Z21.21. Standard for Automatic Valves for Gas Appliances.