Soluciones disponibles para incendios de baterías de iones de litio: Un panorama completo 

Por: Impleseg

Las baterías de iones de litio son el motor de nuestra vida moderna. Están presentes en nuestros bolsillos, garajes, centros de datos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Sin embargo, su masificación ha traído consigo un desafío sin precedentes en materia de seguridad: los incendios por fuga térmica. 

Ante una emergencia, los métodos de extinción tradicionales han demostrado ser ineficaces. Por ello, la industria de protección contra incendios ha evolucionado para ofrecer tecnologías especializadas. A continuación, presentamos un panorama con algunas de las soluciones disponibles hoy en el mercado para combatir este riesgo. 

El peligro oculto: ¿Por qué fallan los extintores tradicionales? 

Las baterías de ion-litio pueden fallar por sobrecargas, daños físicos o exposición a altas temperaturas. Cuando esto ocurre, pueden entrar en fuga térmica, una reacción química en cadena que genera calor extremo, liberación de gases tóxicos y explosiones. 

El Informe del Comité Ad Hoc sobre Sistemas de Almacenamiento de Energía con Baterías (BESS) del International Code Council (ICC) advierte que el principal problema de estos incendios es la reignición, ya que las celdas pueden volver a encenderse incluso horas o días después de apagarse las llamas. 

En estos escenarios el CO₂ o el polvo químico seco por ejemplo, no sirven. Estos agentes pueden apagar las llamas visibles, pero no logran enfriar el núcleo de la batería ni detener la reacción interna. 

Hoy en día, existen tecnologías diseñadas específicamente para encapsular, enfriar y aislar este tipo de incendios. Algunas de las que hoy se consiguen en el mercado son: 

1. Tecnología AVD (Aqueous Vermiculite Dispersion) 

El AVD es una solución premium diseñada específicamente para incendios de baterías de ion-litio. Consiste en una dispersión de agua y vermiculita que forma una película protectora sobre la batería. Cuenta con la aprobación NTA 8133 y es altamente efectivo para fuegos de clase A y C. 

• Cómo actúa: Enfría las celdas y crea una barrera térmica de oxígeno incombustible que detiene la propagación y evita la reignición. 
• Ventajas: Es 100% libre de flúor (PFAS-free), no tóxico y biodegradable.

2. Agente Encapsulador F-500 

El F-500 es una solución reconocida por la norma NFPA 18A que actúa a nivel molecular para crear micelas esféricas. 

• ¿Cómo actúa? Reduce la temperatura de manera drástica y simultáneamente encapsula los vapores inflamables y combustibles, interrumpiendo la cadena de radicales libres. 
• Ventajas: Se destaca por su capacidad para abordar riesgos mixtos. Además de su eficacia en baterías de litio, es efectivo en fuegos de Clase A, B, C y D. 
• Aplicación ideal: Industrias con riesgos mixtos (manufactura, minería, logística y talleres) donde coexisten combustibles, aceites y maquinarias junto con baterías de litio. 

3. Extintores de agua con “Cool-Down Effect” (Ej. Gloria) 

Otra opción válida en el mercado son los extintores de agua optimizados que declaran eficacia específica mediante un efecto de enfriamiento rápido (cool-down effect). Marcas reconocidas en Europa, como Gloria, cuentan con versiones certificadas bajo la norma EN 3 para este fin. 

• ¿Cómo actúan? Aprovechan la capacidad natural del agua para absorber calor, pero optimizada a través del diseño de descarga para enfriar rápidamente la superficie de la batería. 
• Consideración clave: es fundamental entender que, al igual que los extintores tradicionales de PQS o CO2 tienen capacidades definidas, todos los equipos para baterías de litio están sujetos a límites de capacidad de carga (medidos en Wh) declarados por el fabricante. 
• Uso seguro: Son una opción válida siempre que se respete el rango de energía para el que fueron certificados (por ejemplo, dispositivos de hasta 1285 Wh). 

4. Hidrogeles y Aditivos Silicatados 

Similares al enfoque del AVD, estos agentes mejoran la retención del agua y crean barreras térmicas sobre las celdas en ignición. En Europa, estos sistemas se evalúan rigurosamente bajo normativas especializadas como la NTA 8133.

Un ecosistema más allá del extintor 

Un plan de contingencia profesional no se detiene en el extintor. Las normativas y expertos sugieren complementar la seguridad con equipos de respuesta integral: 

• Mantas ignífugas para ion-litio: Fabricadas con tejidos técnicos (y en algunos casos recubiertas de silicona y vermiculita) capaces de soportar más de 1000 °C. Para contener el fuego en vehículos eléctricos, motocicletas o scooters. 
  
  Nota de seguridad: Aunque existen advertencias generales (como las de la NFPA) sobre el riesgo de acumulación de gases bajo mantas convencionales, las versiones recubiertas con tecnologías como AVD ayudan a encapsular los vapores, mitigando significativamente el riesgo de explosión. 

• Bolsas de contención (PED): Certificadas bajo estándares como el UL 5800, se utilizan para aislar dispositivos electrónicos (celulares, laptops) una vez sofocado el fuego, minimizando la toxicidad en espacios confinados como aviones o laboratorios. 

• Equipo de Protección Personal (EPP): El uso de guantes certificados para altas temperaturas, protección respiratoria, gafas de seguridad, es crítico para la manipulación segura de dispositivos en fuga térmica. 

¿Cuál solución debería elegir para mi empresa? 

La elección del sistema adecuado depende de la evaluación de riesgos de su entorno. Los siguientes se presentan a manera de ejemplo, sin representar un diagnóstico técnico real: 

1. Si el riesgo principal proviene de la concentración exclusiva de equipos con iones de litio (almacenaje de baterías, estaciones de carga de patinetas, centros de reciclaje), un agente especializado como el AVD podría ser la respuesta. 
2. Si su empresa es una estación de carga, planta industrial, bodega o taller donde los empleados se enfrentan a diferentes tipos de materiales inflamables al mismo tiempo, la versatilidad del F-500 permite que su brigada no tenga que dudar sobre qué equipo usar. 
3. Para oficinas u hogares con dispositivos de bajo voltaje (celulares, portátiles), un kit de supresión compacto o un extintor con cool-down effect pueden ser suficientes si se manejan bajo los límites y recomendaciones del fabricante. 

Las baterías de iones de litio requieren una estrategia diferente para la prevención y extinción de incendios. Ya no basta con tener un extintor multipropósito en la pared; es vital educar a las brigadas, contar con cargadores originales y, sobre todo, implementar soluciones basadas en evidencia técnica. 

Proteger su infraestructura y a su personal significa estar un paso adelante. No esperes a que ocurra una emergencia para actuar. Evalúa hoy tus riesgos y asegúrate de contar con la solución adecuada para proteger tu operación. 

Referencias 

• International Code Council (ICC). Comprehensive Analysis of Battery and Energy Storage Systems. Recuperado de: https://www.iccsafe.org/building-safety-journal/bsj-technical/comprehensive-analysis-of-b attery-and-energy-storage-systems/ 
• Fire Protection Technologies. Aqueous Vermiculite Dispersion (AVD) Brochure. Recuperado de: https://fire-protection.com.au/wp-content/uploads/2022/02/FPT-AVD-2018-Brochure.pdf
• National Fire Protection Association (NFPA). NFPA 18A: Standard on Water Additives for Fire Control and Vapor Mitigation. Recuperado de: https://www.nfpa.org/es/codes-and-standards/nfpa-18a-standard-development/18a
• Asociación Española de Normalización (UNE). Norma UNE-EN 3-7:2004+A1:2008. Extintores portátiles de incendios. Recuperado de: https://www.une.org/encuentra-tu-norma/busca-tu-norma/norma?c=norma-une-en-3-7-20 04-a1-2008-n0041917
• Kiwa. NTA 8133: Test for Lithium Fire Extinguishers. Recuperado de: https://www.kiwa.com/en/services/testing/nta-8133-test-lithium-fire-extinguishers/
• UL Standards & Engagement. UL 5800: Standard for Battery Fire Containment Products. Recuperado de: https://www.shopulstandards.com/ProductDetail.aspx?productId=UL5800
• AVD Fire. Aqueous Vermiculite Dispersion (AVD) Technology. Recuperado de: https://avdfire.com