Sismos y protección contra incendios: evaluación de riesgos y medidas de protección

La protección contra incendios también debe considerar la amenaza sísmica

Los sismos representan una amenaza que puede afectar simultáneamente la infraestructura, las instalaciones y los sistemas necesarios para responder ante una emergencia. Aunque gran parte de la gestión del riesgo sísmico se concentra en la integridad estructural de las edificaciones, existe otro aspecto que requiere especial atención: la capacidad de los sistemas de protección contra incendios para permanecer operativos durante y después de un evento sísmico.

El movimiento del terreno puede generar desplazamientos diferenciales entre la estructura y las instalaciones, afectar tuberías, equipos, soportes, tanques y otros componentes. Además, después de un sismo pueden aparecer nuevas fuentes de ignición o liberaciones de materiales combustibles, incrementando la posibilidad de que se presente un incendio precisamente cuando los servicios de emergencia y las capacidades de respuesta pueden encontrarse bajo una demanda extraordinaria. FM identifica expresamente este escenario como un riesgo relevante en sus recomendaciones para la protección sísmica de sistemas de protección contra incendios a base de agua.

¿Cómo puede afectar un sismo a un sistema de protección contra incendios?

Los sistemas de protección contra incendios están conformados por múltiples componentes que deben trabajar de manera coordinada. En el caso de los sistemas a base de agua, esto incluye redes de tuberías, rociadores, válvulas, soportes, abastecimiento de agua, bombas y equipos de control.

Durante un movimiento sísmico, estos elementos pueden experimentar desplazamientos o esfuerzos para los cuales deben existir medidas de protección adecuadas. Una falla en cualquiera de estos componentes puede generar una condición de indisponibilidad que comprometa la capacidad del sistema para controlar un incendio.

Entre los aspectos que deben considerarse se encuentran:

• Tuberías y conexiones: deben contar con las condiciones necesarias para tolerar los movimientos esperados.
• Arriostramiento sísmico: permite controlar el movimiento de las tuberías y reducir la posibilidad de daños.
• Flexibilidad: las conexiones y configuraciones del sistema deben considerar los desplazamientos diferenciales que puedan presentarse.
• Holguras: deben evitarse interferencias que puedan provocar daños por contacto durante el movimiento.
• Soportes y elementos de suspensión: deben estar correctamente ubicados y conectados a la estructura.
• Equipos y abastecimiento de agua: bombas, tanques, reservorios y otros equipos también requieren consideración dentro de la estrategia de protección sísmica.

FM resume estos criterios en objetivos relacionados con arriostramiento, flexibilidad, holguras y soportes adecuados, buscando aumentar la probabilidad de que el sistema permanezca operativo después de un terremoto.

El riesgo no termina cuando deja de moverse el terreno

Uno de los aspectos más importantes de la gestión del riesgo sísmico es comprender que las consecuencias pueden continuar después del evento.

Un sismo puede generar daños en instalaciones eléctricas, tuberías de combustible, procesos industriales u otros elementos capaces de convertirse en fuentes de ignición. Al mismo tiempo, una organización puede encontrarse con sistemas de protección contra incendios parcialmente afectados.

Esta combinación crea un escenario especialmente complejo: puede aumentar la probabilidad de incendio mientras disminuye la capacidad disponible para responder ante él.

FM advierte que un incendio posterior a un terremoto puede convertirse en un incendio no controlado cuando el sistema de protección ha quedado afectado. Además, la capacidad de los servicios de emergencia puede verse comprometida por la atención simultánea de múltiples incidentes.

Protección sísmica desde el diseño

La preparación frente a un sismo no debería comenzar después del evento. La protección de los sistemas contra incendios frente a movimientos sísmicos debe ser considerada desde las etapas de diseño e instalación, de acuerdo con las condiciones del proyecto, la normativa aplicable y los criterios de ingeniería correspondientes.

NFPA 13 contempla requisitos específicos para la protección sísmica de los sistemas de rociadores. FM, por su parte, cuenta con el Data Sheet 2-8, Earthquake Protection for Water-Based Fire Protection Systems, que establece recomendaciones orientadas a mejorar la probabilidad de que estos sistemas permanezcan operativos durante un terremoto. FM señala además que la edición 2025 de NFPA 13, en su Capítulo 18, aborda requisitos de protección sísmica para los sistemas de rociadores.

La protección no debe limitarse exclusivamente a las tuberías. En determinados proyectos también deben analizarse el abastecimiento de agua, bombas contra incendios, tanques, equipos y otros elementos cuya indisponibilidad podría afectar el desempeño global del sistema.

Preparación, inspección y mantenimiento

La protección sísmica es solo una parte de la estrategia. La confiabilidad del sistema también depende de que sus componentes se mantengan en las condiciones previstas durante toda su vida útil.

Por ello, los programas de inspección, prueba y mantenimiento deben considerar las condiciones particulares de cada instalación y los requisitos aplicables. NFPA 25 es la norma de referencia para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua.

Una adecuada gestión del sistema permite identificar condiciones que puedan comprometer su desempeño y mantener actualizada la información necesaria para actuar ante una emergencia.

Una visión integral del riesgo

La protección contra incendios frente a sismos requiere entender que diferentes amenazas pueden interactuar en un mismo escenario. El objetivo no es únicamente evitar daños físicos en los componentes, sino aumentar la probabilidad de que el sistema pueda cumplir su función cuando sea necesario.

Preparar las instalaciones, considerar la protección sísmica desde el diseño, mantener adecuadamente los sistemas y establecer procedimientos de respuesta son acciones que contribuyen a reducir la posibilidad de que un incendio posterior a un sismo se convierta en una emergencia de mayores proporciones.

La gestión del riesgo sísmico y la protección contra incendios no deben analizarse como asuntos independientes. Una instalación verdaderamente preparada debe considerar cómo mantener sus capacidades de protección aun frente a eventos que pueden afectar simultáneamente sus personas, infraestructura y sistemas de emergencia.

Fuentes y referencias

• FM, Data Sheet 2-8: Earthquake Protection for Water-Based Fire Protection Systems.
• FM, Earthquake preparedness tools and resources.
• NFPA, NFPA 13 – Standard for the Installation of Sprinkler Systems, incluyendo los requisitos de protección sísmica de la edición 2025 referenciados por FM.
• NFPA, NFPA 25 – Standard for the Inspection, Testing, and Maintenance of Water-Based Fire Protection Systems.

Nota: Este artículo tiene fines informativos y de divulgación técnica. Los criterios de diseño, instalación, inspección, prueba y mantenimiento deben determinarse para cada proyecto por profesionales competentes y de acuerdo con la normativa, códigos, estándares y requisitos aplicables.