Incendios forestales: Colombia necesita fortalecer su capacidad de prevención y respuesta

Incendios forestales en Colombia: prepararnos hoy para responder mejor mañana

Los incendios forestales representan un desafío que va mucho más allá del control de las llamas. Cuando un incendio avanza sobre zonas rurales, áreas de interfaz urbano-rural o territorios donde existen viviendas, infraestructura y actividades productivas, sus efectos pueden extenderse rápidamente a las personas, los ecosistemas, los bienes y la continuidad de servicios esenciales.

Colombia frente a un escenario que exige preparación

Colombia enfrenta actualmente un escenario que requiere especial atención. El IDEAM informó en agosto de 2026 que las condiciones de El Niño continúan fortaleciéndose, con probabilidades superiores al 90 % de persistir hasta el primer trimestre de 2027 y una probabilidad del 69 % de alcanzar una intensidad “muy fuerte” durante octubre, noviembre y diciembre de 2026. El Instituto advierte además que este escenario puede favorecer temperaturas elevadas, reducción de precipitaciones y una mayor probabilidad de incendios de la cobertura vegetal.

La situación ya se refleja en la ocurrencia de incendios. De acuerdo con la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), entre el 16 de junio y el 6 de agosto de 2026 se registraron 438 incendios forestales en 191 municipios de 19 departamentos, con una afectación aproximada de 7.153 hectáreas de cobertura vegetal.

Ante este panorama, la pregunta no debería ser solamente cómo apagar el incendio cuando ya comenzó.

La pregunta es:

¿Qué podemos hacer hoy para estar mejor preparados cuando llegue la próxima emergencia?

Prepararse antes de que aparezca el fuego

Uno de los aprendizajes más importantes de los enfoques de preparación desarrollados por FEMA y la U.S. Fire Administration (USFA) es que la respuesta frente a los incendios forestales comienza mucho antes de que se presente la emergencia.

FEMA y U.S. Fire Administration – Wildfire Evacuation Exercise Starter Kit

FEMA desarrolló un Exercise Starter Kit con documentos y herramientas para que organizaciones y jurisdicciones puedan realizar ejercicios de evacuación por incendios forestales. El material plantea preguntas y consideraciones de planificación alrededor de cuatro capacidades fundamentales: planificación, medidas de protección física, transporte crítico e información y alertas públicas.

Esta aproximación resulta especialmente relevante para Colombia.

Una emergencia no comienza cuando llegan los equipos de respuesta. La preparación empieza cuando una comunidad conoce sus riesgos, cuando una organización tiene definidos sus procedimientos y cuando las instituciones han probado sus mecanismos de coordinación.

Prepararse significa planificar, comunicar, practicar y corregir antes de necesitar hacerlo bajo presión.

La comunidad también hace parte de la respuesta

Un incendio forestal puede evolucionar rápidamente y afectar simultáneamente diferentes sectores de un territorio. Por eso, las comunidades necesitan saber cómo recibir las alertas, cuáles son sus rutas de evacuación y qué acciones deben realizar cuando las autoridades ordenan salir de una zona.

La U.S. Fire Administration cuenta con materiales específicos de preparación y evacuación frente a incendios forestales, incluyendo recursos destinados a ayudar a las comunidades a prepararse para vivir en zonas próximas a áreas naturales y reducir su vulnerabilidad frente a incendios en la interfaz urbano-rural.

Los materiales de FEMA y USFA promueven, entre otras acciones, la planificación de evacuaciones, la identificación de rutas, la comunicación con familiares y comunidades y la preparación previa para responder ante una emergencia.

Para Colombia, estas recomendaciones deben adaptarse a las características de cada territorio.

No es lo mismo preparar una comunidad rural cercana a una zona boscosa que una población localizada en el límite entre una ciudad y áreas de cobertura vegetal. Tampoco son iguales las necesidades de una empresa, una institución educativa, una comunidad rural o una administración municipal.

Por eso, la preparación debe ser local, pero coordinada.

La información debe convertirse en decisiones

La tecnología también tiene un papel fundamental.

El IDEAM mantiene información y alertas sobre la amenaza de incendios de la cobertura vegetal, además de pronósticos meteorológicos y productos de seguimiento climático que permiten identificar condiciones favorables para la ocurrencia de incendios.

Durante agosto de 2026, por ejemplo, el Instituto reportó temperaturas persistentemente elevadas en diferentes zonas del país y señaló que estas condiciones favorecían el secamiento de la vegetación y un mayor riesgo de incendios en varias regiones.

Contar con esta información permite avanzar desde una lógica exclusivamente reactiva hacia una gestión basada en el conocimiento del riesgo.

Pero disponer de datos no es suficiente.

Es necesario que las instituciones tengan la capacidad de interpretarlos, compartirlos y convertirlos rápidamente en decisiones operativas.

Monitorear condiciones meteorológicas, evolución de los incendios, puntos de calor y zonas potencialmente afectadas puede ayudar a anticipar escenarios y priorizar recursos.

Equipos y tecnología para responder a emergencias cada vez más complejas

Cuando un incendio forestal alcanza grandes dimensiones, la capacidad de respuesta depende de múltiples factores: personal disponible, comunicaciones, acceso al territorio, vehículos, herramientas, fuentes de agua, aeronaves y coordinación entre las diferentes entidades.

La preparación, por tanto, también implica fortalecer las capacidades materiales y tecnológicas disponibles.

La experiencia internacional muestra que la tecnología debe estar integrada dentro de una estrategia de preparación y no convertirse simplemente en una adquisición aislada.

En Colombia también se están desarrollando esfuerzos para fortalecer estas capacidades. La UNGRD ha venido coordinando acciones dentro del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres frente al escenario climático y los incendios forestales registrados durante 2026.

El desafío consiste en garantizar que los recursos, equipos y tecnologías estén disponibles, operativos y articulados antes de que la emergencia supere la capacidad local de respuesta.

No basta con tener un plan: hay que practicarlo

Tener un plan de emergencia escrito no garantiza que una organización esté preparada.

Durante una emergencia pueden surgir preguntas que normalmente no aparecen sobre el papel:

¿Quién toma las decisiones?
¿Quién activa las alertas?
¿Cómo se comunica una evacuación?
¿Qué ocurre si falla el canal principal de comunicación?
¿Cuáles son las rutas alternativas?
¿Cómo se atiende a las personas que necesitan asistencia?
¿Cómo se coordina la organización con los organismos de respuesta?

Los ejercicios permiten identificar estas brechas antes de que tengan consecuencias reales.

El Wildfire Evacuation Exercise Starter Kit de FEMA está diseñado precisamente para este propósito: ayudar a organizaciones y jurisdicciones a desarrollar ejercicios que permitan evaluar y discutir sus capacidades de preparación y evacuación.

Consultar el Wildfire Evacuation Exercise Starter Kit de FEMA

Para Colombia sería conveniente fortalecer este tipo de ejercicios en diferentes niveles:

Comunidades expuestas.
Empresas.
Instituciones educativas.
Administraciones municipales.
Cuerpos de bomberos.
Organismos de socorro.
Empresas de servicios públicos.
Administradores de infraestructura crítica.
Sistemas territoriales de gestión del riesgo.

La preparación se fortalece cuando se practica.

También debemos proteger las edificaciones

Los incendios forestales no necesariamente permanecen alejados de las zonas construidas.

Las llamas y, especialmente, las brasas transportadas por el viento pueden generar nuevos puntos de ignición y favorecer la propagación hacia edificaciones.

La U.S. Fire Administration, dependencia de FEMA, dispone de recomendaciones específicas para ayudar a las comunidades a reducir la exposición de las edificaciones frente a incendios forestales. Entre ellas se encuentran la creación de espacios defendibles, la eliminación de materiales combustibles próximos a las estructuras y el mantenimiento de cubiertas, canaletas, terrazas y áreas cercanas a las viviendas.

USFA/FEMA – Preparación antes de un incendio en la interfaz urbano-rural

Este concepto resulta especialmente relevante para Colombia, donde existen territorios en los que la vegetación y las edificaciones conviven en zonas de transición.

La protección de una estructura frente a un incendio forestal no depende exclusivamente de los sistemas instalados en su interior. También debe considerarse su relación con el entorno.

La preparación frente al fuego también es un asunto de protección contra incendios

Desde el sector de protección contra incendios existe una oportunidad para ampliar la conversación.

La prevención y respuesta frente a incendios forestales involucran conocimientos relacionados con gestión del riesgo, comportamiento del fuego, seguridad de las personas, evacuación, protección de edificaciones, comunicaciones y continuidad de operaciones.

Esto permite conectar la experiencia del sector con una problemática que afecta cada vez más directamente a comunidades, empresas e infraestructura.

La pregunta no debería limitarse a qué hacer cuando el incendio llega a una edificación.

También debemos preguntarnos:

¿Qué podemos hacer para reducir la probabilidad de que llegue?

Y si llega:

¿Qué condiciones necesitamos para evacuar, proteger a las personas y responder de manera segura y coordinada?

El desafío de los próximos meses y años

El IDEAM señala que las condiciones de El Niño continúan fortaleciéndose, con probabilidades superiores al 90 % de persistir hasta el primer trimestre de 2027 y una probabilidad del 69 % de alcanzar una intensidad “muy fuerte” durante octubre, noviembre y diciembre de 2026.

Este escenario no permite predecir exactamente cómo será cada temporada futura. Sí evidencia la necesidad de que el país asuma que las condiciones climáticas extremas pueden incrementar determinados riesgos y que la preparación no puede depender de reaccionar únicamente cuando aparece una emergencia.

La gestión del riesgo debe ser permanente.

Equipos, tecnología y comunidades: una misma estrategia

Fortalecer la respuesta frente a los incendios forestales requiere trabajar simultáneamente en tres grandes frentes.

1. Equipos y capacidad operativa

Contar con vehículos, herramientas, comunicaciones, fuentes de agua, equipos especializados y medios adecuados para responder a incendios de diferentes escalas y condiciones geográficas.

2. Tecnología e información

Utilizar monitoreo, información meteorológica, sistemas de alerta, herramientas geográficas y otras tecnologías para anticipar escenarios y dirigir mejor los recursos.

3. Preparación de las comunidades

Lograr que las personas conozcan los riesgos de su territorio, sepan recibir y atender las alertas, conozcan las rutas de evacuación y practiquen qué hacer ante una emergencia.

Ninguno de estos elementos funciona de manera aislada.

La tecnología sin personal preparado pierde buena parte de su valor. Los equipos sin mantenimiento y entrenamiento pueden no estar disponibles cuando se necesitan. Y una comunidad que no conoce los procedimientos puede enfrentar mayores dificultades durante una evacuación.

Una responsabilidad compartida

Los incendios forestales requieren una respuesta articulada entre el Estado, las autoridades territoriales, los organismos de socorro, los cuerpos de bomberos, las empresas, las comunidades y diferentes sectores profesionales.

Desde ANRACI consideramos que el sector de protección contra incendios también puede contribuir a esta conversación.

Nuestra experiencia en prevención, ingeniería, sistemas de protección, capacitación y gestión del riesgo puede aportar a una visión que vaya más allá de la respuesta al incendio estructural.

Se trata de fortalecer la capacidad del país para anticipar, prevenir, responder y recuperarse frente a emergencias cada vez más complejas.

Prepararnos hoy para responder mejor mañana

Los incendios forestales seguirán representando un desafío para Colombia. Las condiciones climáticas pueden cambiar, los territorios evolucionan y las emergencias pueden superar rápidamente las capacidades disponibles.

Por eso, fortalecer los mecanismos de atención no puede ser una tarea que se realice únicamente cuando aparece una temporada crítica.

Necesitamos invertir de manera sostenida en equipos, tecnología, información, capacitación, coordinación y preparación comunitaria.

La experiencia de FEMA resulta especialmente útil en este punto. Sus herramientas para evacuación y preparación muestran que la gestión del riesgo frente a incendios forestales debe incorporar planificación, ejercicios, comunicación, participación comunitaria y protección de las estructuras.

Conozca los recursos de FEMA y U.S. Fire Administration sobre incendios forestales

Colombia ya está desarrollando esfuerzos importantes para fortalecer sus capacidades. El reto es convertir estas acciones en una capacidad permanente, articulada y territorialmente efectiva.

Porque frente a los incendios forestales:

La mejor respuesta comienza mucho antes de que aparezca el fuego.

Fuentes y recursos para ampliar la información

FEMA / U.S. Fire Administration

Colombia

Contexto periodístico

Los siguientes contenidos de medios y entidades colombianas pueden utilizarse como referencias de contexto sobre algunos de los incendios registrados en el país:

Nota editorial: Este artículo es contenido original de ANRACI. La información proveniente de FEMA, U.S. Fire Administration, IDEAM y UNGRD ha sido parafraseada, contextualizada y utilizada como referencia. Los documentos, metodologías, publicaciones e imágenes originales pertenecen a sus respectivos titulares. Para consultar el contenido completo y actualizado, recomendamos acceder directamente a las fuentes oficiales enlazadas.